大黄具有清热泻火解毒、攻下和活血的功效。它的作用主要体现在以下几个方面。
首先，大黄能清除气分和血分的热，对于气血湿热的症状有良好的清泻作用。其攻下作用主要体现在辅助治疗便秘、细菌性痢疾和溏滞不爽等肠道问题。
此外，大黄还可外用，如研粉后可用于治疗烧伤和烫伤等皮肤问题。它既有凉血的作用，又有活血的作用。在活血方面，它可用于跌打损伤、妇科痛经和其他血液循环不畅的情况。然而，大黄的攻下作用主要适用于急性病症的短期应用。
因此，在长期使用大黄时，需要考虑其副作用，如蒽醌类引起的大肠黑变病或药物依赖性便秘等问题，需要引起注意。