马钱子的毒性较大，若服用剂量超出安全范围，可导致中毒。
轻度中毒可表现为头痛、眩晕、舌麻木不仁，口唇紧张，身体肌肉轻度痉挛，心理轻度异常。
中度中毒可表现为全身肌肉强直，因颈部及腿部强直形成角弓反张等症状，咀嚼肌抽搐导致牙关闭合，面肌抽搐并呈现苦笑状，两眼注视。逐渐出现呼吸肌痉挛、紫绀、瞳孔散大，脉搏增快等症状。
严重中毒呼吸肌痉挛性收缩引起窒息或呼吸麻痹致死。
马钱子中毒后立即把患者放置在阴暗安静环境下，以免受到声，光刺激。使病人呼吸道畅通，有条件的要放牙垫。做好呼吸监护及心电监护工作，发现异常心率及心律情况，并及时上报治疗，严密观察疾病的变化情况，严禁饮酸性饮料和酸类药物，阿片类药物更是不推荐。