大黄的功效与作用日常包括导泻、利胆等。
1、导泻：大黄汤剂具有显著的泻下效果，在服用后，大黄的大部分有效成分没有经过小肠吸收，而是到达了大肠，被肠道细菌酶水解成了大黄酸蒽酮，从而刺激了肠粘膜及肠壁肌肉层内神经丛，从而导致了腹泻。
2、利胆：大黄能有效地防治病毒性肝炎，急性胰腺炎等病症。大黄和它的提取物具有很强的利胆和利胰作用，生大黄汤可以明显地抑制胰腺蛋白酶、胰脂酶和胰淀粉酶的活性，还可以减少奥迪氏括约肌的张力，促进胆汁的分泌。
这种利胆、利胰降酶和松弛括约肌的多功能，正是大黄能够有效地治疗肝炎和急性胰腺炎的物质基础。