冷敷是指在急性损伤的初期，利用低于体温的物品作用在身体表面，通过改变体液循环和代谢，起到降温、止痛、控制炎症的作用。
在局部软组织损伤的早期、扁桃体切除术后、鼻出血等情况下，可以通过局部冷敷的方式，使毛细血管收缩，减轻局部充血，减缓血液的流动，促进血液的凝聚，起到止血消肿的作用。另外，对于急性损伤早期、烫伤、牙痛等情况，也可以通过降低周围神经的敏感性来减轻疼痛。还可以在炎症初期进行局部冷敷，通过抑制血管收缩，抑制细胞代谢和细菌活性，达到抑制炎症蔓延的作用。
但是对于冷过敏、血液循环不畅、慢性炎症、深层化脓性疾病的患者，不建议进行冷敷。冷敷的时间不能超过20分钟，同时要做好防护措施，以免出现冻伤。