正常舌苔应该呈淡白色。舌苔实际上是由舌粘膜上的丝状乳头及轮廓乳头所一起构成。丝状乳头是舌黏膜上皮角化层所形成的白色锥形突起，广泛分布于舌腹前2/3。舌黏膜角化程度随年龄而改变，在少年及青壮年角化程度最为旺盛，故在这个年龄段舌苔正常应该呈淡白色。年龄逐渐增大后角化层逐渐脱落消失，故老年人舌苔常萎缩剥脱呈粉红色。