栀子属清热泻火药，药性苦寒。主要功效是泻火尤擅泻心火，是治疗热病心烦的要药；其次是清利湿热，可用于湿热黄疸（如急性黄疸型肝炎）、小便淋沥涩痛（如泌尿系统感染）；还可以用于目赤肿痛，热毒疮疡等。生栀子清热泻火力强，治疗热毒疮疡及扭挫伤一般用生品。焦栀子则长用凉血止血，栀子药性苦寒，有伤胃之弊，脾胃功能差，经常大便稀溏者不宜用。