冬虫夏草是我国青藏高原独有的一种极喜低温、高海拔、寄生专一性强的真菌，特异的寄生在青藏高原的鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫的幼虫身上，以其体内的有机物质作为营养能量来源进行寄生生活，经过不断生长发育和分化后，最终菌丝体扭结并形成子座伸出寄主外壳，从而形成的一种特殊的虫菌共生的生物体。它既不是虫也不是草，它是一种真菌。