孤独症是一种广泛性的发育障碍，主要表现为语言障碍、社交交往障碍、兴趣范围的狭窄和刻板的行为模式等三大症状，此外，患者常常还会有智能方面的缺陷、恐惧、紧张、注意缺陷和多动障碍等其他的非特异性症状。在语言方面，患者明显发育落后于同龄儿童，很少讲话，甚至完全不能进行语言的交流，仅仅能说简单的单词或句子，但从来不会主动与人交谈，也不向他人提问题。在社交方面，患者不能与他人建立正常的人际关系，兴趣范围也很狭窄，例如玩废钢丝等。在智能方面，约一多半的患者是智力低下。此外，患者还会表现出其他的恐惧、紧张等症状，有些患者还可能会出现抽动症状。