舌头表面覆盖的一层白色物质是舌苔。舌苔内有四种乳头结构。覆盖面积最广泛的是界沟以前的丝状乳头。在人字沟后方的为菌状乳头。其中体积较大的是轮廓乳头。舌侧缘的皱襞分布着叶状乳头。乳头内存在的味蕾是味觉感受器，帮助感受酸甜苦辣咸的滋味。乳头的代谢物为白色，覆盖在舌体表面。如果舌苔全部脱落，舌面呈鲜红色和光滑的镜面，称为镜面式舌。