刺参指的是野生海参，只有野生海参才能被称为刺参。海参的范围比较广了，不但包含着刺参，也包含养殖的海参以及各式的海参与光参等。野生的海参刺粗壮而挺拔，感觉很有力量，养殖的刺是细尖的圆锥体，海参寿命10年左右，最有营养的是生长了三年到五年的，正值壮年。只有长到一定年限的海参，才会发育成熟，才会具有丰富的营养价值。