甲胎蛋白是人体内的一种糖蛋白，它主要存在于胚胎时期的肝细胞内。胎儿出生2周后，甲胎蛋白的含量就会从血液中消失，因此正常人甲胎蛋白的含量不足20μg/L。当肝细胞发生癌变时，又恢复了产生蛋白质的功能。当病情急剧恶化时，甲胎蛋白含量会急剧升高，因此甲胎蛋白作为临床上诊断原发性肝癌的一种特异性指标。