黄芩、黄连和黄柏皆为传统中草药，其味皆苦寒，皆能清热燥湿、泻火解毒，常相辅相成，用于治疗湿热、火毒等多种病症，包括但不限于湿热泻痢、湿热黄疸、热毒痈肿、目赤肿痛、血热吐衄以及其他脏腑火热症。
黄芩作为一种植物，其主要作用于上焦及大肠，具有清肺与大肠之火、止血等显著功效，尤其在治疗温病热入气营血分、肺热咳喘、湿温、暑湿、湿热中阻、湿热淋痛及痔漏便血方面表现出色；具有清热解毒、安胎之功效，可有效治疗胎热所致的胎动不安。
黄连乃大苦大寒之品，主归于心胃，兼归肝与大肠等经，其功效偏向于心及中焦，善于清除胃之火，清除中焦湿热，尤其擅长治疗温病所致之神昏谵语、心烦不寐、胃火牙痛、口舌生疮、肝火犯胃呕吐吞酸、湿热痞满，以及胃火炽盛消谷善饥；其药性峻烈，有“火毒”之称，用于治疗温热病热邪深入营血证或火热毒盛者。
此外，少量使用可促进胃部健康，与健脾胃药物联合使用，可有效治疗脾胃虚弱的症状。
黄柏药力不及黄连，主要归属于肾和膀胱经，其作用偏向于下焦，善于清除相（肾）火，缓解虚热，清除下焦湿热，特别擅长治疗阴虚火旺、骨蒸潮热，以及下焦湿热所致的尿闭、淋浊、带下、阴痒、足膝肿痛等症状。