80%以上的原发性肝癌发生在肝硬化基础上，每年肝硬化原发性肝癌发生率约为2点4%。肝硬化发展为肝细胞癌需要7年左右的时间。坏死后肝硬化是最常见的病因，其次是肝炎后肝硬化和门脉肝硬化。从肝硬变，到出现肝细胞的不典型增生，大约需经过10年时间，而从肝细胞不典型增生，到发生肝癌约需6年的时间，即从肝硬化初期到发生肝癌，大约需要16年的时间。