胆红素是胆汁中的一种成分，它是体内铁卟啉化合物的主要代谢产物，有毒性，可对大脑和神经系统引起不可逆的损害，但也有抗氧化剂功能，可以抑制亚油酸和磷脂的氧化。引起总胆红素增高的原因：一方面是由于肝外疾病引起的总胆红素升高，例如溶血型黄疸、新生儿黄疸、胆石症、血型不合的输血反应等。另一方面是由于慢性活动性肝炎、肝硬化、肝癌等肝脏疾病而引起的。