总胆红素包括直接胆红素和间接胆红素，其中任何一种胆红素增高都可以导致总胆红素的增高。临床上引起胆红素的生成、摄取、结合、排泄任何环节出现异常，均可以导致血中总胆红素的增多，比如溶血性疾病导致胆红素生产增多，各种肝炎时肝细胞损伤所致肝脏摄取结合和排泄功能障碍，肝内胆管和胆总管梗阻性疾病，先天性的肝内酶功能缺陷等均会引起胆红素升高。