胆红素由血红蛋白中血红素转化而来，正常人每日生成胆红素约250～350mg，其中80%～85%来自循环中衰老的红细胞，衰老的红细胞在脾、骨髓或肝内被裂解，释出血红蛋白（每日4～6g），血红蛋白中的血红素在“血红素加氧酶”作用下转变为胆绿素，胆绿素再在“胆绿素还原酶”催化成胆红素（1克血红蛋白能生成34mg胆红素）。