十二级疼痛通常按疼痛严重程度分为十二个级。
一级疼痛通常指微痛、未引起注意、例如蚊子叮咬。二级疼痛一般代表刚刚有疼痛感，比如打完麻醉药准备手术时的疼痛。三级疼痛通常是指代表非常微弱的疼痛，例如小刀割伤。
四级疼痛属于弱疼痛，比如被人打巴掌的疼痛。五级的疼痛为轻度痛，例如撞到门或被门夹住。六级痛为中等程度的疼痛，比如饮食不洁、引发胃肠炎造成的腹部疼痛等。
七级为强烈的痛苦，例如棍棒殴打引起的痛苦。八级痛表现为剧烈的疼痛，如妇女痛经，通常表现为八级痛。九级痛为非常剧烈的疼痛，如颈部、肩部、腰腿痛和神经痛，均为九级痛。
十级痛为严重性痛，如手指切断引起。十一级疼痛为极度剧烈疼痛，表现为阑尾炎疼痛和其他内脏疼痛。十二级疼痛通常代表无法忍受的疼痛，例如分娩过程中的疼痛就属十二级。