叶酸，也称为维生素B9、维生素M或维生素Bc，是一种重要的水溶性维生素。叶酸在人体内起着多种功能作用。
1.促进红细胞生成：叶酸在体内参与了红细胞的生成过程，有助于预防缺铁性贫血等贫血疾病。
2.代谢和生长作用：叶酸参与遗传物质和蛋白质的代谢，并对细胞分裂和生长有重要影响。它对胚胎发育和神经系统形成具有重要作用。
3.预防缺陷性畸形：适量的叶酸摄入可以降低胎儿神经管畸形（如脊柱裂、脑脊髓灰质炎等）、唇腭裂等出生缺陷的风险。
4.预防巨幼细胞贫血：巨幼细胞贫血是一种由于细胞合成DNA异常而导致红细胞异常增大的疾病，适量补充叶酸可以预防和治疗巨幼细胞贫血。
在日常饮食中，叶酸主要存在于植物食物中，如菠菜、马蹄叶、油麦菜、甘蓝等绿叶蔬菜，同时也可从动物性食物中获取，如动物肝脏、蛋黄、猕猴桃、柑橘等。
对于备孕女性或怀孕初期的女性，医生通常建议口服叶酸片进行补充。这是因为在受孕和早期胚胎发育时，叶酸的需求量会增加。补充叶酸可以降低胎儿发生畸形的风险，并预防孕妇贫血等相关问题。