宫颈糜烂是一种生理现象，女性的宫颈可以分为宫颈阴道部的鳞状上皮和位于宫颈管内的柱状上皮。一般情况下柱状上皮位于宫颈管内，在阴道检查的时候看不到，能看到的只是光滑的鳞状上皮，因此认为宫颈比较光滑。
在女性处于一些生理时期，比如月经不同时期或者怀孕时期，由于雌激素水平的作用，往往宫颈管内的柱状上皮会向宫颈阴道部移动，这个时候宫颈管内的柱状上皮，就会外翻的宫颈阴道部，通过阴道检查往往会看到宫颈有颗粒状、充血的表现，以前就称为宫颈糜烂。现在研究认为它只是宫颈柱状上皮外移，所以并不是病理现象，不需要治疗。