安全期是相对于排卵期而言的，因为排卵以后卵子可以存活1-2天，而受精能力时间是大约24小时以内，精子在女性生殖道内可以存活2-3天。因此，排卵前后4-5天是容易受孕的时期，其他的时间不容易受孕，被称为安全期。
利用基础体温测定或者日历法推算或者宫颈黏液栓检查可以初步估计排卵日期，不采取任何药物避孕，仅仅在安全期有性生活称为自然避孕法或者称为安全期避孕。由于排卵过程容易受情绪、健康状况以及环境因素影响而提前或者推迟，还可以发生额外排卵。这种避孕方法实际上并不十分安全，容易导致失败。因此，如果在一段时间内没有怀孕的要求，最好是选用一些更可靠的避孕方法来避孕。