主要由三个方面决定：癌瘤本身的生长情况，即肿瘤的大小和生长浸润范围（以T代表）区域淋巴结转移程度，程度，包括第一站淋巴结转移情况以及有无第二站的转移（以N代表）远位脏器有无血性转移（以M代表）。如果在TNM三个字母下面再附加0.1.2.3等数字表示变化的程度，就可以表示出肿瘤的临床情况，简称为TNM分期法。如T1N1M0指的是肿瘤的最大直径≤2厘米，同侧腋窝可触及活动的肿大的淋巴结。