纵隔肿瘤通常人为地将纵隔进行区分，有四分法和九分法，常用的是四分法，以胸骨角至第4胸椎下缘的平面为界，将纵隔分为上纵隔和下纵隔，下纵隔又以心包为界分前、中、后纵隔。前纵隔肿瘤常见的肿瘤有畸胎瘤与胸腺瘤，中纵隔肿瘤有心包囊肿和支气管囊肿，后纵隔肿瘤常见神经源性肿瘤。这些肿瘤多是由于先天性或者后天发育过程中逐渐产生，部分肿瘤是由于随着生长发育而退化的组织没有发生退化，而是逐渐增大产生。