直肠癌早期，无症状，或症状不明显，仅感不适、消化不良、大便潜血等。随着癌肿发展，症状逐渐出现，表现为大便习惯改变、腹痛、便血、腹部包块、肠梗阻等，伴或不伴贫血、发热和消瘦等全身症状。个体症状表现差异较大，直肠癌诊断需要有明确的病理学检查依据，不能根据症状作为确诊的依据，必要的时候还需要进行肠镜检查。