风湿关节炎早期症状通常有发热、咽痛等。
风湿关节炎患者一般在出现关节症状之前1-6周，主要是由于上呼吸道链球菌感染引起的，比如喉咙炎、扁桃体炎等，主要表现为发热、咽痛、颌下淋巴结肿大、咳嗽等，发热以轻、中度为主，无规律发热，也可以伴有高热，同时还会有大量出汗，脉速与体温不相称。
后续，出现关节疼痛多见于多个关节，比如膝、踝、肘、腕、肩等大关节，它的部位没有固定，而且还具有游走性，还会表现出关节局部发红、肿胀、灼热、疼痛，按压时会有压痛，还可以同时发病。
关节痛在2星期后消失，极少数能维持超过1个月，其加剧多与寒冷、潮湿等因素有关。