脑实质表面和深部有很多动脉，这些动脉来自颈内动脉和椎基底动脉发出的各级分支，在大脑里蜿蜒分布，就像大树的根系在土壤里盘根错节。树根会出现瘤样突起，脑动脉血管壁薄弱处同样也会出现鼓包，这就是脑动脉瘤。有的动脉瘤是脑血管在胚胎发育过程中先天形成的，或者脑动脉壁存在先天性发育缺陷，加上成年后高血压、动脉硬化等后天因素的参与，局部形成动脉瘤。