国际抗癌联盟根据直肠癌浸润肠壁的深度以及直肠癌周围淋巴结转移数目，同时结合有无远处转移分为Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期、Ⅳ期。通常Ⅰ期直肠癌对应早期直肠癌，意味着肿瘤局限于黏膜和黏膜下层，而Ⅳ期直肠癌也就通常代表着晚期直肠癌，所以中期直肠癌也就是TNM分期的Ⅱ期与Ⅲ期，直肠癌中期存活10年以上也就意味着永久生存，临床对恶性肿瘤治愈通常采用5年生存率。