恶性肿瘤的发展和变化一般可分为四个阶段，晚期为第四阶段，即最严重的阶段。第四阶段也被称为癌症的第四阶段。不管原发肿瘤的大小，是否有淋巴结转移，远处转移已经发生。原发性肿瘤非常大，有许多淋巴结转移。然而，没有扩散到远处的癌症有时被包括在第四阶段，并且肿瘤范围相对较宽或者有远处转移。