癌症是指起源于上皮组织的恶性肿瘤，是恶性肿瘤中最常见的一类，如肺癌、肠癌等。相对应来说，起源于间叶组织的恶性肿瘤称为肉瘤，如血管肉瘤、纤维肉瘤、骨肉瘤等。由正常细胞转变为癌细胞是一个长期的、渐进的过程，需要经历异常增生、癌前病变直至原位癌、浸润癌，晚期可发生淋巴结转移和远处组织器官转移。