骨髓瘤潜伏期为3~5年。
骨髓瘤初期临床症状并不明显，通常3~5年后才能发病，因此骨髓瘤潜伏期约3~5年。骨髓瘤在40~60岁中老年患者中较为多见，其病因尚不特别清楚，可能与电离辐射，慢性抗原刺激，遗传因素，病毒感染及基因突变有关。
骨髓瘤初期无症状，随病情恶化，骨痛可持续进行性加剧，初期可呈间歇性，随疾病进展可有持续性疼痛，通常表现为腰骶部，胸廓和四肢等处疼痛，且痛甚。
此外，随疾病进展可有病理性骨折，进行性贫血和高钙血症，重复感染，血清球蛋白升高。多数病人早期无明显症状，易误诊，诊断时已进入中晚期。