放疗是通过放射线杀灭肿瘤细胞，控制肿瘤增长的过程，放疗在控制恶性肿瘤上，有时是一种主要治疗手段，有时是配合手术等治疗方式的一种辅助治疗手段，有时仅仅是一种姑息治疗手段。像头颈部肿瘤的鼻咽癌，由于解剖位置比较特殊，手术比较困难，而且鼻咽癌本身对放射线又比较敏感，所以对鼻咽癌而言，放疗就是一种主要治疗手段。