腌制的食物多为蔬菜类食物，里面含有一定量的硝酸盐，硝酸盐在微生物的作用下生成硝酸盐。这是微生物的作用，并非是腌制食物中的食盐让硝酸盐变成了硝酸盐。实际上，硝酸盐也不具有致癌作用，只有在温度适当的酸性条件下，有微生物参与时，硝酸盐才会与胺类物质发生反应，生成具有强致癌作用的硝胺。因故经常吃咸菜的人，患胃癌的几率要高一些。