很难根据症状(主要是疼痛和不适、粪便习惯和特征的变化或带血粪便)来区分癌症2a期和2b期。主要区别在于肿瘤侵袭的深度和预后不同。在2a期患者中，肿瘤穿透肌肉层并侵入浆膜下；在2b期患者中，肿瘤穿透浆膜层并直接侵入周围的相邻器官和结构。两者的治疗是一样的，都是手术切除，但是术后的存活时间是不同的。2a期患者的5年生存率为70-80%，2b期患者的5年生存率约为60%。