乳腺癌的潜伏期长短不等，有乳腺癌家族史，其亲代发生乳腺癌的年龄一般比较早，潜伏期可能只有5-10年，而对于没有家族史的，由于内分泌的紊乱或者是电离辐射的影响，潜伏期可能长达10-20年。乳腺癌的发生是多因素相互作用的结果，对于乳腺癌的潜伏期，除了与遗传因素有关，还与电离辐射、内分泌紊乱以及营养状况有关。