食管癌的发病原因有明显的地域化差异。最常见的原因是饮食食物当中含有亚硝酸盐，通常亚硝酸盐在腌制的咸菜或者食物当中的浓度非常高。病因病机食管癌有吞咽困难等表现时，归于中医学“噎膈”的范畴。噎膈的病因以内伤饮食、情志，年老肾虚，脏腑失调为主，且三者之间常相互影响，互为因果，共同致病，形成本虚标实的病理变化。