细胞角蛋白是上皮细胞或者角质细胞中的主要骨架蛋白，细胞角蛋白属于结构蛋白，能维持上皮组织的完整性和连续性，而且细胞角蛋白也与上皮细胞的增殖、分化密切相关。因此细胞角蛋白也是常见的上皮细胞、间皮细胞恶变的肿瘤标志物。多种上皮细胞来源的癌症、间皮瘤等患者中，都可能会出现细胞角蛋白表达的增多。