红细胞主要是一种运输功能，因为红细胞中含有血红蛋白，血红蛋白与空气中的氧气结合。红细胞可以通过血红蛋白将吸入到肺泡的氧气输送到身体的各个组织。它们也是脊椎动物中氧气的主要载体，具有免疫功能。成熟的哺乳动物红细胞是无核的，这意味着它们失去了DNA。