大多数慢阻肺是由慢性支气管炎和肺气肿发展而来，在慢性支气管炎、肺气肿病人肺功能出现气流受限并且不能完全可逆时，就诊断为慢阻肺，如果只有慢性支气管炎和肺气肿，但是没有气流受限，就不能诊断为慢阻肺，肺功能检查是诊断慢阻肺的金标准。