第一类，肺源性呼吸困难，包括吸气性呼吸困难，表现为喘鸣、吸气费力，重现为呼气费力，呼吸明显延长而缓慢，常伴有哮鸣音；混合性呼吸困难表现为吸气与呼气均感到很费力，呼吸的频率加快、幅度变浅，常伴有呼吸音减弱或消失。第二类，心源性呼吸困难。表现为活动时出现或者加重，休息时减轻或缓解。第三类，中毒性呼吸困难。可以出现深长而不规则的呼吸，频率可快可慢。