感染结核杆菌之后，大部分的人是不发病的，而发病的时间本身也是不固定的，肺结核并没有固定的潜伏期，因人而异，跟人自身的免疫功能，抵抗力以及结核菌在体内的浓度和数量都有一定的关系。最短的患者潜伏期可以有几个月发病，长者可能有几十年才发病。