呼吸窘迫综合征是由多种肺内或肺外原因引起的，以顽固性的低氧血症为特征的综合征。病因比较多，肺内的原因包括肺炎、肺挫伤、有毒物质的吸入。肺外的因素，包括全身严重的感染，严重的多发伤，包括多发骨折、脑外伤和烧伤、休克、高危手术、大量输血、胰腺炎和心肺转流术后都可以引起。