支原体能够独立生存繁殖，感染时并不寄生在细胞内，衣原体专性细胞内寄生，在细胞外无法进行自身的代谢，支原体很小，是能够自行繁殖、不需要寄生在细胞内的最小生物，也是原核细胞生物中最小的一种，衣原体的原体稍大一些，支原体没有细胞壁，只有细胞膜；而衣原体有细胞壁。