胆固醇的正常值通常在2.83~5.20mmol/L之间。若血清胆固醇水平高于5.2mmol/l时，说明高胆固醇血症，若低于2.8mmol/l时说明低胆固醇血症。胆固醇在动物体内普遍存在，特别是脑及神经组织，肾、脾，皮肤、肝及胆汁等组织中均有较多的胆固醇。
溶解度和脂肪类似，难溶在水中，容易溶解在乙醚和其他溶剂中。胆固醇是机体组织细胞所必需的物质，平时由肝脏合成和由食物摄入的胆固醇会转化成类固醇激素或者细胞膜成分，血中胆固醇的浓度也会恒定。严重肝病后胆固醇浓度下降。黄疸梗阻及肾病综合征病人的胆固醇浓度呈升高趋势。
胆固醇一般有胆酸生成、细胞膜生成、胆汁生成于肝脏、贮存于胆囊、排入小肠、混入消化脂肪等功能及作用。胆汁的作用就是把较大的脂肪颗粒变成细小的脂肪颗粒，这样脂肪颗粒在小肠内易和酶发生作用。
胆固醇是细胞膜中的基本组成成分，在皮脂膜脂质中所占比例超过20%。温度高时，胆固醇能防止双层失序，温度低时，胆固醇能扰乱液晶有序性、阻碍液晶生成、维持液晶流动性。建议病人平时先适当锻炼、保证足够休息、不熬夜、培养好习惯。二是饮食上，宜清淡饮食，多吃含高纤维素食品，少食肉食、蛋黄和乳制品。