人工胸外按压、开放气道和人工呼吸是心肺复苏的三大步骤，尤其是人工胸外按压。
患者必须平躺在坚硬的地面上，施术者屈膝于患者身侧进行人工胸外按压。施术者要俯身，使肩、肘、腕在同一轴上，与患者的体表相垂直，在两个乳头连线的中点进行压迫。
每一次按压之后，都要让胸部充分的回弹，在做这个动作的时候，要让自己的双手保持在胸部的位置，同时要保持肘部的挺直，利用上半身的重量，然后竖直的往下发力，按压的频率在100-120次/分钟之间，成年人的动作应该在5-6cm之间。压迫与释放所用的时间大约是相同的。
要注意患者口腔内的异物、呕吐物等，如果发现假牙脱落，要及时取出，保证患者的呼吸道畅通。在没有颈部外伤的情况下，可以通过抬头和前额的方法来打开呼吸道。施救者一只手猛按患者的额头，将患者往后推，另外一只手提起下巴，将下颌尖与耳垂连在一起，形成一条直线，保证呼吸道畅通。
在人工呼吸打开气道之后，应先做2次人工呼吸，每一次都要保持1秒钟的呼吸间隔，让胸部有一定的波动，接着马上做胸部按压。