抗利尿激素一般是由下丘脑视上核、室旁核的神经细胞分泌的。
抗利尿素是下丘脑视上核、室旁核的神经细胞，通过下丘脑-垂体束，在到达后叶时，产生的一种9-肽类激素，被称为抗利尿素。抗利尿激素也被称为血管升压素，它的作用是增加远曲小管和集合管对水的通透性，从而促进水的吸收，它是尿液浓缩和稀释的关键性调节激素。此外，抗利尿激素还可以增加内髓部集合管对尿素的渗透性，是调控尿液生成的一个重要体液因子。
血浆渗透压、血容量等都会影响到抗利尿激素的分泌。当血浆渗透压增加时，会引起视上核或第三脑室附近的渗透压受体的兴奋，从而引起抗利尿激素的释放，如果血浆渗透压降低，抗利尿激素的释放就会受到抑制。在血容量较低的情况下，会引起兴奋，从而释放出抗利尿激素，而在血容量增大的情况下，则会抑制抗利尿激素的释放。