降钙素是由甲状腺滤泡旁细胞合成和分泌的一种肽类激素，经过血液循环到达骨骼，直接作用于破骨细胞，抑制破骨细胞的生成和活性，减少破骨细胞所导致的骨吸收，降低血清钙的浓度。降钙素在抑制骨吸收的同时，可能对骨形成具有间接的抑制作用，从而降低了骨转化率。
临床上检测降钙素的水平，需要结合血钙、磷及其它骨转化指标等实验室的检测，综合性的判断和评估血钙、磷水平异常的原因以及骨转化的状态。另外，甲状腺髓样癌是来源于分泌降钙素的甲状腺滤泡旁细胞的肿瘤。因此，当怀疑存在甲状腺髓样癌，或者进行甲状腺肿瘤的分型时，需要测定血中降钙素的水平，它可以作为甲状腺髓样癌的特异性肿瘤标志物。