糖尿病患者典型的症状是三多一少，即多尿、多饮、多食和消瘦。糖尿病患者因为血糖升高，通过尿液排出大量的葡萄糖，在排出葡萄糖的同时带出大量的水分，因此体内的水分大量缺失，会感到口渴难忍。因为糖尿病患者尿中失糖，胰岛素的缺乏使身体不能非常好的利用糖分，机体处于半饥饿状态，能够引起食欲亢进、食量增多、血糖上升，进而吃的多，又引起血糖进一步升高的恶性循环。
消瘦是因为糖尿病患者胰岛素分泌不足或者缺失，身体不能充分的利用葡萄糖，使脂肪与蛋白的分解加速，用来补充能量和热量，再加上水分的丢失，所以病人会出现体重减轻、消瘦。严重的病人可以体重短时间之内下降十几斤，甚至数十斤，导致疲乏、无力的情况。此外，有些患者会因为血糖升高以后，出现皮肤瘙痒、视力下降、视物模糊等症状，可以出现手足麻木、腹泻、便秘交替、尿潴留和阳萎等糖尿病慢性并发症的表现。