碘是人体必需微量元素之一，是人体各个系统，特别是神经系统发育所不可缺少的，也是合成甲状腺激素不可缺乏的重要原料。缺碘成年患者的临床表现，患者早期除颈部逐渐增粗外多，无明显自觉症状。当肿大的甲状腺压迫周围组织器官时，可引起相应的局部症状，如压迫气管时可出现气短，呼吸困难。和食道可引起持续性下咽困难。在新生儿和小儿身上出现缺碘，多表现为身体发育迟缓，体格矮小，上身长下身短，乳牙不脱落，恒牙出现晚，骨龄落后，智力低下，聋哑，步态不稳甚至下肢瘫痪等症状。所以生活饮食应当注意有适当的碘的摄入。