酮体是脂肪酸代谢的产物，作用是为身体提供能量。不过正常状态下一般不会出现酮体，当身体内葡萄糖缺乏时才会动员脂肪产生酮体来供应能量。所以酮体一般出现在饥饿状态、高代谢状态以及糖尿病葡萄糖利用障碍时。由于构成酮体的乙酰乙酸和β羟丁酸都是较强的有机酸，酮体出现往往伴随着酸中毒，会造成憋气、胸闷甚至深大呼吸的表现。另外由于多伴随有能量代谢障碍以及脱水，会有严重乏力以及口干的症状。严重的糖尿病酮症酸中毒会出现昏迷。