肺的主要生理功能是进行气体交换，机体通过肺组织从体外摄取氧，机体代谢后产生的二氧化碳通过肺组织排出体外。慢性肺源性心脏病随着病情进展，肺功能越来越差，直至出现呼吸功能衰竭，导致缺氧和二氧化碳潴留，大脑尤其是大脑皮质对缺氧非常敏感，容易引起脑功能障碍，二氧化碳潴留对中枢神经系统起抑制作用，使患者出现神经精神症状，也就是肺性脑病，最后可因呼吸、循环中枢抑制而死亡，所以慢性肺源性心脏病主要的死亡原因是肺性脑病。