促甲状腺素是垂体分泌的激素，作用是促进甲状腺合成和分泌甲状腺素。正常情况下，垂体和甲状腺之间存在着反馈调节。当血液中甲状腺素浓度升高时，促甲状腺素会降低，而甲状腺素浓度降低时，促甲状腺素浓度会升高，通过这种方式，来维持血液中甲状腺素浓度的相对稳定。所以垂体功能正常时，促甲状腺素升高，是继发于甲状腺素分泌不足的表现，造成危害的不是促甲状腺素升高，而是甲状腺素分泌减少，也就是甲状腺功能减退（甲减）。轻度甲减可能症状较轻，较重的甲减会造成体温低、倦怠、乏力、嗜睡、粘液性水肿、贫血、月经不调等症状。另外还有很少见的情况，是中枢性甲亢，就是垂体疾病造成促甲状腺素过多，如垂体促甲状腺素瘤，不过这种情况非常少见，会造成甲亢的表现，如心慌、怕热、心烦易怒等症状。